Shitamachi y Yamanote, las dos zonas de Tokio

Una de las cosas que uno aprende cuando se muda a Tokio, es a identificar las dos zonas en las que generalmente todos dividen a la ciudad desde hace muchos años; Shitamachi, y Yamanote. Cuando a uno le preguntan dónde vive, algo muy habitual en el trabajo (el tiempo que se tarda en llegar a la oficina es uno de los temas de conversación más habituales) y dice el barrio o estación en donde está, la conversación suele acabar hablando sobre si es Shitamachi o no. Al principio yo no entendía muy bien qué querían decir, e investigando di con la respuesta; En la época de la antigua Tokio, entonces llamada Edo, había dos zonas claramente separadas en la ciudad. En una, vivían la aristocracia militar y sus familias… hacía menos calor en Verano al alejarse un poco más del Mar. En general, es la zona que queda al Oeste del Río Sumida, y por lo tanto desde donde está el Palacio Imperial hasta las zonas que se van alejando hacia el Oeste.

Esta zona pasó a llamarse Yamanote (a mano de la montaña, ya que la zona montañosa empieza yendo hacia el Oeste). De aquí viene de hecho el nombre de la famosa línea Yamanote de JR, la que se ve en este video que publiqué hace ya cuatro años, y que conecta la mayor parte de barrios que componen esta zona de Tokio (aunque, al cerrarse el círculo, hoy en día, también incluye algunos barrios considerados Shitamachi como Ueno, por ejemplo).

En el lado contrario, más al Este de la ciudad y en donde yo vivo, se concentran los barrios en donde vivían los artesanos, los comerciantes… es el llamado Shitamachi (parte baja de la ciudad). Esta zona, como veis en la imagen de arriba, corresponde a la parte más cercana a la costa por el Este y tiene muchos ríos y canales. Es por lo tanto una zona que se inunda fácilmente, y para la que han construido el enorme estanque de tormentas de Kasukabe (la ciudad de Shinchan ) que evita que el agua llegue sin canalizar a esta parte de Tokio. De hecho, el río Arakawa, que en los mapas de Tokio se ve como el más grande que hay al Este, no existía antes como se ve ahora… es artificial (creado por el hombre) e incluye muchos de los afluentes que antes llegaban al Mar a través de muchos pequeños canales y ríos. Muchos de los canales aún persisten hoy en día y se utilizan – de hecho, es fácil verlos por ejemplo en uno de los barrios en donde empieza la Shitamachi, como mi querida Akihabara. En este mapa se pueden ver los canales más importantes;

En las estaciones de metro, sobre todo en las antiguas como la parte de la línea Sobu que cruza Shitamachi para ir a la estación de Tokio, es habitual ver goteras y muros de los que literalmente puedes ver correr el agua camino de alcantarillas entre las vías. Por ejemplo, en la estación de Bakuroyokoyama hay una rosa misteriosa que precisamente está ahí para recordar que… hay agua cerca – hoy paso por ahí todos los días.

¿En qué zona de Tokio te gustaría más vivir? – yo he vivido en ambas… los últimos años los he pasado en Shitamachi, y ahora aprecio mucho dar paseos por sus canales y ríos, es una zona más tranquila, con menos gente y bullicio y no muy lejos de barrios que me gustan como Akihabara, Ginza, Ueno, la zona del Palacio Imperial, etc. La Sky Tree, también está ahora en esta zona, entre sus ríos y canales, no muy lejos de donde estaba antes la famosa Ryōunkaku. Por supuesto, también me gusta ir a Yamanote de vez en cuando. Tras cinco años y medio aquí, y tras conocer mejor esta gran ciudad que es Tokio, puedo decir que me encanta más que el primer día. Cuando estudiaba japonés pensaba que la zona de Kansai con Kioto, Nara, una gran ciudad como Osaka etc era a donde me gustaría ir en el futuro. El destino quiso que viniera a Tokio y ahora me gusta más esta zona. Tengo cariño por Osaka, Kioto etc – siempre quiero volver. Es realmente precioso. Pero ahora tengo claro que, como pasa con mi Madrid, que nadie me quite mi Tokio

Si quieres conocer más detalles sobre Shitamachi y Yamanote, puedes visitar ésta página en la Wikipedia, de donde he sacado también el mapa que delimita las dos zonas actualmente. Lamentablemente no existe en español, probablemente me anime un día a traducirla. Tokio se lo merece.